(Version française suit)
When I was 6, I started first grade in Kuala Lumpur, Malaysia. The week before school, my mother and I went shopping to buy my school uniform (everybody wore them, even in public school). And during that shopping trip, catastrophe struck: they were out of my size.
My mother told me it wouldn’t matter; she told me I could wear my dark blue wool dress and a silky white top from England. It would look like the uniform, she told me. The real uniform was a navy blue cotton pinafores and white button down shirt. I wanted to believe her, so I did.
On the first day of school, I got dressed. My mother drove me to school. I got out of the car. And I cringed.
I had broken the rules. The dress and blouse were wrong. I stood out.
I was so embarrassed, I wanted to drop out of school right then and there.
But I got out, and I made my way across the assembly ground to my group. And I felt everyone looking at me.
I was the only girl not wearing a uniform. And everyone looked.
Now years later, this is what I would tell that six year old back then.
“Honey, good for you.”
“This is the very first time you’re feeling very, very different. So remember this moment. It’s the first of many, many times. Yes, it’s hard. Yes, people are staring. Years from now, that won’t matter.”
My message to her: Embrace being different. Embrace standing out. Embrace your embarrassing moments.
Why? 5 reasons.
You can’t always control first impressions. Breaking a rule or two isn’t the end of the world. And besides, some people like it when you stand out. You’ll end up meeting a bunch of girls who are very interested in you just because you’re not in a uniform.
- Sometimes not fitting in is hard. That teacher who shot you a dirty look when you turned up in your fancy almost-uniform? Watch out. For three random days this school year, she is going to make you do writing exercises with your right hand. After those three days, she'll let you go back to writing with your left hand. No explanation. Except that she did not like you.
- You’ll overcome a fear. You’re learning something powerful. People want to blend in because they are afraid. You’ll see that this fear is just an illusion.
- This is how you forge courage. You learn to take small steps. Stand out in first grade. Not so bad when you’re giving a presentation in high school. Then university. Then work. This is how you take your place in the world.
- This is who we are. All of us. You could be a woman in tech. You could be an immigrant. You could be an introvert in an extrovert world. Whatever. We’re all different. This is never going to go away. Make that a good thing.
A tough first day of school. A lifetime of developing the strength of standing out.
5 RAISONS DE SE DÉMARQUER, MÊME QUAND C'EST DIFFICILE
(traduction libre)
Quand j'avais 6 ans, j'ai commencé ma première année à Kuala Lumpur, en Malaisie. La semaine précédente, ma mère et moi avions fait des courses pour acheter mon uniforme scolaire (tout le monde en portait un, même à l'école publique). Or, lors de cette tournée de magasinage, une catastrophe est survenue : il n’y avait plus d’uniformes de ma taille!
Ma mère m'a dit de ne pas m’inquiéter; que je pourrais porter ma robe de laine bleu foncé avec un haut blanc en soie de l'Angleterre. Cela ressemblerait à l'uniforme, m'a-t-elle dit. Le vrai uniforme consistait en un jumper de coton bleu marine et une chemise blanche de coton avec boutons. Je voulais la croire, donc je l’ai fait.
Donc, à ma première journée d’école, j’ai mis mon ‘’uniforme’’ et ma mère m’a reconduite à l’école. Je suis sortie de la voiture, puis j’ai reculé.
Je n’avais pas respecté les règles. Ma robe et ma blouse n’étaient pas conformes. Je me démarquais, j’étais différente.
J’étais tellement mal à l’aise que je voulais abandonner l’école tout de suite.
Mais, je suis finalement sortie de la voiture et je me suis frayée un chemin à travers la foule vers mon groupe. Et je sentais que tout le monde me regardait.
J’étais la seule fille qui ne portait pas l’uniforme réglementaire. Et tout le monde me regardait.
Aujourd’hui, après toutes ces années, voici ce que je dirais à la petite fille de 6 ans que j’étais.
“Ma chérie, c’est très bien.”
‘’C’est la première fois de ta vie où tu te sens très très différente. Alors, souviens toi de ce moment. C’est le premier d’une longue série. Oui, c’est difficile. Oui, les gens t’observent. Mais dans plusieurs années, cela ne sera plus important.’’
Mon message pour elle: accueil à bras ouverts le fait d’être différente. Accueil le fait de te démarquer et accepte ces moments embarrassants.
Pourquoi? Voici 5 raisons:
- Tu ne peux pas toujours contrôler les premières impressions. Briser une règle ou deux n’est pas la fin du monde. Aussi, certaines personnes apprécieront le fait que tu te démarques. Et tu finiras par rencontrer des filles intéressées par toi justement parce que tu ne portes pas l’uniforme réglementaire.
- Parfois, ne pas entrer dans le moule est difficile. Ce professeur qui t’a envoyé un regard désobligent quand il a vu ton uniforme? Et bien, pendant trois jours d’affilé, elle te fera faire des copies de ta main droite. Après ces trois jours, elle te laissera utiliser ta main gauche de nouveau, sans explications. Juste parce qu’elle ne t’aime pas particulièrement.
- Tu vas surmonter une peur.Tu es en train d’apprendre quelque chose de puissant. Les gens veulent entrer dans le moule parce qu’ils ont peur. Tu verras que cette peur n’est qu’une illusion.
- C’est comme cela qu’on développe le courage. Tu apprends à faire de petits pas. Sortir du lot en première année. Donner une présentation à l’école secondaire. Puis à l’université et au travail. C’est comme cela qu’on fait sa place dans le monde.
- C’est ce que nous sommes. Chacun d’entre nous. Tu pourrais être une femme travaillant en technologie. Tu pourrait être une immigrante. Tu pourrait être une introvertie dans un monde d’extravertis. Cela importe peu. Nous sommes tous différents. Et cela ne changera jamais. Fais-en une bonne chose.
Une dure journée à l’école. Une vie à développer la force de se démarquer et de sortir du lot.
